Le Réseau national d’étudiant(e)s pro bono a été créé à l’automne de 1996 à la faculté de droit de l’Université de Toronto. Il s’agissait alors du premier et seul organisme pro bono du Canada. Le soutien de deux acteurs visionnaires principaux – soit le doyen fondateur Ronald Daniels et la Fondation du droit de l’Ontario – a joué un rôle déterminant dans la mise en place de l’organisme. En créant PBSC, le doyen Daniels aspirait à réunir éducation et travail bénévole d’intérêt public, dans le but de veiller à ce que chaque nouvelle génération d’avocats s’engage dans la profession en souscrivant déjà à la philosophie et à la pratique pro bono. Sa vision a pu se concrétiser grâce au soutien financier continu de la Fondation du droit de l’Ontario, qui a été parmi les premiers à croire à la capacité de PBSC à accroître de façon spectaculaire l’accès à la justice.   Au cours de la première année d’activité de PBSC, 50 étudiants de l’Université de Toronto ont travaillé bénévolement auprès d’une poignée d’organismes communautaires. La formule était simple : affecter des étudiants en droit bénévoles à des organismes d’intérêt public ne pouvant se permettre d’être représentés par un avocat mais ayant un besoin criant de services juridiques. Le projet a été couronné de succès et les fondateurs de PBSC ont entrepris d’étendre ce programme innovateur au reste de l’Ontario et dans l’ensemble du pays. Aujourd’hui, PBSC compte 21 sections, soit une dans chaque faculté de droit du Canada. Tous les ans, environ 1 600 étudiants en droit – soit le quart de tous les étudiants en droit du pays – offrent bénévolement environ 120 000 heures de services juridiques gratuits à plus de 400 groupes d’intérêt public, organismes communautaires, cours et tribunaux dans l’ensemble du pays. PBSC est solidement intégré dans l’enseignement juridique au Canada et permet à des milliers de futurs avocats de découvrir concrètement le travail juridique dans le cadre d’un éventail diversifié et passionnant d’activités parallèles à leur formation.